重阳食糕，是很重要的传统，糕与“高”同音。据《西京杂记》载，汉代时已有九月九日吃蓬饵之俗，即最初的重阳糕。饵，即古代之糕。重阳糕品种很多，主要有菊花糕、万象糕、狮蛮糕、食禄糕和花糕等，各具特色。

讲究的重阳糕要作成九层，像座宝塔，上面还作成两只小羊，以符合重阳（羊）之义。有的还在重阳糕上插一小红纸旗，并点蜡烛灯。这大概是用“点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小红纸旗代替茱萸。当今的重阳糕，仍无固定品种，各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕。

九月九为重阳，酒又为阳水，重阳的酒更是最好的阳水，能壮筋骨、补髓延年、益寿耐老。菊花酒因而被视作重阳必饮，是祛灾祈福的“吉祥酒”、“长命酒”。

用菊花酿酒，自汉魏起就有成法。以炼丹著称的晋人葛洪在《西京杂记》中载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，密封置室中，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。” 是为民间最寻常普遍的做法。

茱萸，又名“越椒”或“艾子”。春天开白花，秋天结紫黑色果实，气温强烈，可入药，有温中、止痛、理气等功效。茱萸还可治霍乱，根可杀虫，佩茱萸可以防蚊虫叮咬。

重阳节前秋雨连绵，时常整日不见阳光，阴霾的天气容易让人精神萎靡，衣物也易霉变。茱萸结果正当重阳，又有消毒、防虫的功效，于是佩茱萸就成重阳习俗的一部分。

关于“迎霜宴”的最早记载始于明代，《明宫史》记载：“九日，驾幸万岁山、或兔儿山，旋磨台登高。喫（吃）迎霜麻辣兔、菊花酒。”

至于为何要吃麻辣兔，有种说法是“霜为素白，霜兔即为白兔”，重阳常在霜降之前，故要迎霜，吃迎霜兔。另一种说法是，重阳吃兔的习俗源于契丹，《燕北杂记》载：“辽俗，九月九日打围，赌射虎，少者为负，输重九一宴席。射罢，于地高处卓帐，饮菊花酒，出兔肝切生，以鹿舌酱拌食之。”

风筝又名纸鸢、鹞子。自古相传，重阳时有放风筝的习俗。在北方，春秋两季都是少雨时节，天晴多风，以清明、重阳为界，都是放风筝的好时候。而在南方，春季多雨，清明时节雨纷纷，大半放不了风筝的，只有重阳时，天高云淡，风轻日明，风筝才可乘风而上。

清嘉庆《澄海县志》载：九月重阳，“是月竞放风筝”，清光绪《潮阳县志》也说：重阳，“儿童多放纸鸢”。

重阳日，历来就有赏菊花的风俗，所以古来又称菊花节。农历九月俗称菊月，从三国魏晋以来，重阳聚会饮酒、赏菊赋诗已成时尚。在中国古俗中，菊花象征长寿。

两宋时期，民间重阳赏菊的风气极盛，无论皇族还是百姓，皆倾城出动，北宋东京菊花品类之繁，达七八十之多。酒家还会把菊花扎成门户，招徕客人。到了明清，菊花更是成为市井必备，被堆砌成山纷列于商铺酒肆门前，终究要去争奇斗艳了。

相传，每年重阳时，已出嫁的女儿都要回娘家省亲，父母则会在家里准备米糕、菊花酒，和女儿一叙离别。明代刘侗《帝京景物略》有记：“九日，父母家必迎女归宁，食花糕。”

古时女子成婚后，轻易不能回娘家，只能“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，相夫教子，服侍公婆，一年下来，难免烦恼，重阳回家省亲，正好抽身而歇，在家人处寻些慰藉。在当时，这甚至成为妻子的一种权利，“或不得迎，母则诟，女则怨诧，小妹则泣”。